Umat Kristen, antara Kematian dan Pekerjaan Jorok

Umat ​​Kristen Pakistan telah lama terpinggirkan dan dipaksa bekerja sebagai pembersih selokan. Kini, sebagian dari mereka melawan.

MARKICA - Saat itu baru lewat pukul 4 pagi di suatu pagi bulan November yang dingin dan Maryam Bibi, 34 tahun, sedang menunggu di sebuah ruangan kecil dan pengap menunggu putranya yang berusia 16 tahun, Suleman, bersiap berangkat kerja.

Mereka akan mulai bekerja sebelum matahari terbit, seperti yang mereka lakukan tujuh hari seminggu, mengumpulkan sampah dari rumah-rumah warga dan menyapu jalan.

Sebuah bohlam lampu yang terpasang pada kabel terbuka tergantung di atas pintu kamar tempat kelima anak Maryam lainnya, empat di antaranya lebih muda dari Suleman, semuanya tidur.

Maryam mencabut bohlam dari stopkontak dan rumah mereka yang kosong dengan dua kamar menjadi gelap gulita. Ia perlu mengisi daya ponselnya di satu-satunya stopkontak sebelum berangkat keluar rumah.

Setelah sarapan terburu-buru berupa teh dan roti basi, Maryam dan Suleman menaiki sepeda motor reyot dan berjalan menyusuri jalan berliku di Sargodha yang sedang tertidur, kota terbesar ke-12 di Pakistan, diapit oleh sungai Jhelum dan Chenab di Provinsi Punjab bagian tengah-timur.

Hari masih gelap, dan ibu dan anak ini sedang menuju ke lingkungan pemukiman kecil, tempat mereka akan menghabiskan pagi hari dengan memungut sampah untuk mendapatkan gaji bulanan gabungan sebesar 16.000 rupee ($55,43) yang harus dicukupi untuk menghidupi keluarga mereka yang beranggotakan delapan orang.

"Ammi [ibu] menyuruh saya kembali ke sekolah, bahwa dia akan mengerjakannya sendiri, tetapi saya tidak bisa. Tidak lagi,” kata Suleman sambil mengenakan sepasang sarung tangan suede usang yang dibeli di pasar loak.

Dia menggunakan sarung tangan ini untuk melindungi tangannya saat mengorek-orek tong sampah.

“Sudah menjadi tanggung jawab saya untuk mengurus saudara-saudara saya sekarang setelah Abbo [ayah] tiada.”

Suleman, seorang remaja yang pendiam, bermimpi suatu hari nanti bisa bergabung dengan kepolisian. Dia tahu betapa tidak mungkinnya hal itu sekarang karena dia harus membantu ibunya yang janda mengurus rumah tangga.

Ayah Suleman, Nadeem meninggal lebih dari setahun lalu ketika ia tenggelam di saluran pembuangan yang tersumbat.

Saat memulai hari sibuknya, Maryam mengakui bahwa dia dan anak-anaknya "bahkan tidak punya waktu untuk duduk di rumah dan meratapi kehilangan mereka".

Dengan tangan kosong, dan mengenakan shalwar kameez dan cadar yang compang-camping, dia mengetuk pintu satu demi satu, dengan cepat mengumpulkan sampah ke dalam gerobak dorong berkarat sementara Suleman mengikutinya, dengan saksama mengamati ibunya, mempelajari pekerjaan yang diwarisinya dari mendiang ayahnya.

Perangkap kematian

Nadeem Masih yang berusia tiga puluh delapan tahun (nama keluarga umum di kalangan umat Kristen Pakistan yang berarti Mesias dalam bahasa Arab dan Urdu) telah bekerja di perusahaan sanitasi setempat selama hampir separuh hidupnya.

Selama 17 tahun, ia dibayar upah harian, sembari menunggu kontrak permanen yang secara hukum akan memberinya status pegawai pemerintah tetap dan menjamin upah minimum yang sah, cuti berbayar, dan tunjangan sosial lainnya.

Sekitar pukul 10 malam pada hari Minggu, 3 Oktober 2021, Nadeem dan beberapa pekerja lainnya menerima panggilan telepon dari atasan mereka, yang dengan segera memanggil mereka untuk membersihkan saluran pembuangan limbah yang tersumbat di pusat kota.

"Dia tidak mau pergi karena hari itu adalah hari liburnya, tetapi atasannya mengancamnya [dengan mengatakan dia akan memecatnya jika dia tidak pergi], jadi saya juga mendorongnya untuk menurut karena kami tidak mau mengambil risiko kehilangan pekerjaan,” kata Maryam sambil berlinang air mata.

“Kami tidak berdaya dan miskin, tanpa hak apa pun. Kami tidak punya pilihan ketika atasan mengancam, mengumpat, dan tidak menghormati kami. Satu-satunya pilihan kami adalah menyerah.”

Nadeem dengan enggan meninggalkan rumah malam itu.

Tak lama setelah tengah malam, Maryam menerima telepon panik dari keponakannya, yang memintanya untuk segera pergi ke selokan terbuka yang telah menjadi perangkap maut bagi suaminya dan seorang pria lain, Faisal Masih, 28 tahun, satu-satunya pencari nafkah bagi keluarganya, dan ayah dari bayi yang baru lahir.

Maryam dan Suleman bergegas ke lokasi kecelakaan hanya 10 menit dari rumah mereka. “Awalnya saya tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Ada banyak orang di sana dan mereka semua berteriak. Keponakan saya memberi tahu saya bahwa Nadeem telah tenggelam, tetapi saya tidak mempercayainya sampai saya melihatnya sendiri di sana,” kenang Maryam.

Kedua pria itu tergeletak berlumuran lumpur limbah selama enam jam sebelum jasad mereka akhirnya dikeluarkan oleh seorang rekannya. Menurut Maryam, pengawas telah meninggalkan tempat kejadian.

Tetap waspada

Malam itu, Nadeem dan rekan Faisal, Michael Masih, adalah orang pertama dari tiga orang yang turun ke lubang got. "Setelah penutupnya dibuka, Anda harus menunggu selama 30-40 menit agar gas beracun menguap, tetapi pengawas kami tidak sabar dan memaksa saya untuk segera turun," kenangnya dengan sedih, sambil duduk di atap rumah yang ia tinggali bersama tiga saudara lelakinya dan keluarga mereka.

Saat Michael menuruni tangga, tangga itu ambruk dan ia jatuh ke lumpur. Kejatuhannya melepaskan lebih banyak gas beracun. "Saya langsung pingsan," kenangnya. Saat ia bangun, ia diberi tahu bahwa Nadeem dan Faisal telah tewas saat mencoba menyelamatkannya. Gas beracun dari selokan membuat mereka pingsan dan keduanya tenggelam.

Kematian mereka, kata ayah dua anak berusia 30 tahun itu, sambil menyeka air mata di pipinya dengan lengan bajunya, dapat dengan mudah dicegah jika mereka tidak dipaksa untuk bergegas dan memiliki perlengkapan keselamatan yang tepat.

"Anda tidak dapat membayangkan apa yang terjadi di hati saya setiap hari ketika memikirkan kejadian malam itu,” katanya.

Majikan Nadeem dan Faisal membantah melakukan kesalahan apa pun terkait kematian mereka.

Ini bukan insiden yang berdiri sendiri. Karena tidak adanya peraturan kesehatan dan keselamatan di tempat kerja serta pengawasan etika, pekerja sanitasi Pakistan, yang sekitar 80 persen di antaranya beragama Kristen, secara rutin terpapar pada sejumlah praktik kerja yang tidak aman dan mematikan.

Generasi demi generasi orang Kristen Pakistan seperti Nadeem, Faisal dan Michael menghadapi kematian dan kecelakaan di tempat kerja yang dapat dicegah saat mereka dipaksa melakukan pekerjaan berbahaya membersihkan jalan-jalan dan selokan negara tersebut.

Selama bertahun-tahun, para pekerja harian yang putus asa tanpa prospek lain terus menerus berada dalam situasi yang menegangkan – dipaksa untuk melakukan satu pekerjaan lagi, atau masuk ke satu saluran pembuangan yang tersumbat lagi tanpa alat pelindung diri – dengan janji kontrak yang mengubah hidup yang akan memberikan mereka dan keluarga mereka perlindungan asuransi kesehatan dan pensiun. Namun kini, sebagian orang melawan.

Diskriminasi pra-partisi

Di Pakistan, lebih dari 90 persen penduduknya mengaku sebagai penganut agama Islam. Sensus negara tahun 2017 memperkirakan ada 2,6 juta penganut agama Kristen , sekitar 1,27 persen dari total populasi, menjadikan mereka sebagai minoritas agama terbesar kedua di Pakistan setelah Hindu.

Meskipun Pakistan didirikan pada tahun 1947 dengan tujuan menciptakan negara yang toleran dan egaliter, umat Kristen Pakistan terus mengalami kondisi kehidupan yang tidak layak, dan dalam beberapa tahun terakhir, komunitas tersebut telah menjadi sasaran serangan yang meningkat karena meningkatnya intoleransi. Umat Kristen telah menghadapi penganiayaan, pembunuhan yang ditargetkan – termasuk orang-orang bersenjata yang membunuh seorang pria Katolik dan seorang pendeta dalam dua insiden terpisah tahun lalu – pemaksaan pindah agama, kekerasan massa, dan penghancuran tempat ibadah dan makam mereka oleh para pelaku yang semakin berani karena tidak adanya tindakan yang berarti dari pihak berwenang dan impunitas yang meluas.

Diskriminasi dan serangan yang parah terhadap kelompok minoritas agama telah menyebabkan Komisi Kebebasan Beragama Internasional Amerika Serikat menetapkan Pakistan sebagai negara yang “memerlukan perhatian khusus”.

Minoritas Kristen juga telah mengalami persekusi berat berdasarkan undang-undang penistaan ​​agama Pakistan, yang dapat mengakibatkan hukuman mati bagi siapa pun yang terbukti bersalah menghina Islam. Menurut LSM Centre for Social Justice yang berbasis di Lahore, tujuh orang Kristen didakwa dan dipenjara atas tuduhan penistaan ​​agama pada tahun 2021. Setidaknya dua orang lainnya ditangkap dan diadili atas kejahatan yang sama dalam insiden terpisah pada tahun 2022. Ancaman dituduh melakukan penistaan ​​agama juga telah digunakan untuk mengintimidasi masyarakat.

Umat ​​Kristen Pakistan dipaksa bekerja sebagai petugas sanitasi – pekerjaan yang berbahaya – sebagai akibat dari praktik diskriminatif yang telah berlangsung selama berabad-abad yang membatasi prospek mereka, menurut Asif Aqeel, wakil direktur Center for Law and Justice (CLJ), sebuah organisasi penelitian kebijakan dan hak-hak minoritas yang dipimpin oleh kaum minoritas. “Siklus pelecehan” ini berakar pada sistem kasta di anak benua India, jelas Aqeel, saat ia duduk di kantornya di Lahore, ibu kota Provinsi Punjab.

Di dalam kantornya yang sederhana, rak-rak setinggi langit-langit dipenuhi dengan berkas-berkas yang berisi bukti dan penelitian bertahun-tahun yang telah dilakukan oleh ia dan rekan-rekannya terhadap kelompok minoritas agama Pakistan, khususnya orang Kristen.

"Para misionaris mulai berdatangan ke India sebelum pemisahan [sebelum 1947] pada abad ke-19,” jelasnya. Para misionaris mulai mengubah banyak orang Hindu yang disebut “kasta rendah” dan “tak tersentuh” menjadi Kristen. “Mereka selalu diberi tugas memalukan untuk membersihkan 'kasta atas',” lanjut Aqeel. “Setelah pemisahan, mereka tidak punya pilihan selain melanjutkan pekerjaan yang dilakukan nenek moyang mereka.”

Orang buangan sejak kecil

Saat ini, sebagian besar pekerja sanitasi Kristen diperlakukan sebagai orang buangan sosial. Orang-orang pada umumnya menghindari berjabat tangan, berteman, dan bahkan makan atau minum bersama mereka.

Istilah “churha”, yang secara resmi berarti “penyapu”, kini dipandang oleh banyak orang sebagai sesuatu yang merendahkan namun masih digunakan sebagai hinaan terhadap umat Kristen, terlepas dari profesi mereka, jelas Aqeel.

"Saya sendiri sering dipanggil 'churha' hanya karena saya berasal dari komunitas yang sama,” katanya. “Pelecehan emosional dan psikologis semacam ini dimulai sejak dini, terkadang di ruang kelas, dan berdampak serius pada kesejahteraan dan kepercayaan diri anak.”

Menurut Aqeel, penindasan dan larangan aktif untuk mengejar pendidikan lebih lanjut dan profesi selain pembersih selokan memperkuat rasa malu dan menurunnya harga diri.

"Terlalu tua untuk sekolah"

“Ketika saya berusia 11 tahun, ibu saya mencoba memasukkan saya ke sekolah, tetapi mereka menolak untuk menerima saya,” kenang Muskan, putri Maryam yang berusia 18 tahun, saat ia diam-diam menyiapkan makan siang untuk keluarganya. “Guru memberi tahu ibu saya bahwa saya sudah terlalu tua untuk sekolah dan bahwa saya seharusnya bekerja sebagai penyapu.”

Sejak saat itu, ia memasak dan membersihkan rumah. Saat saudara-saudaranya bermain dengan burung merpati milik mendiang ayah mereka di atap, ia teringat betapa malunya ia saat mengetahui ayahnya adalah seorang pekerja sanitasi yang bekerja membersihkan selokan dan kotoran. “[Saya] sering meminta dia untuk mencari pekerjaan lain,” aku Muskan, yang sangat merindukan ayahnya.

Maryam takut suatu hari nanti putrinya harus meninggalkan rumah untuk bekerja sebagai petugas kebersihan. Dengan sedikitnya pilihan, ia yakin hal itu tidak dapat dihindari. “Nadeem tidak ingin anak-anaknya bekerja. Ia ingin mereka belajar dan membangun kehidupan yang lebih baik bagi diri mereka sendiri sehingga mereka tidak perlu membersihkan kotoran orang lain seperti yang kami lakukan,” jelasnya. Namun sekarang, ia berkata bahwa ia tidak mampu menyekolahkan mereka semua dan hanya berharap dapat menemukan suami yang baik untuk Muskan.

Mencoba untuk memutus siklus tersebut

Di Lahore, Aslam Masih yang berusia 45 tahun dan istrinya yang berusia 40 tahun, Asiya Masih, keduanya pekerja sanitasi – yang orang tuanya bekerja sebagai penyapu, seperti halnya orang tua mereka sebelumnya – mencoba memutus siklus tersebut sehingga anak-anak mereka dapat menjalani kehidupan yang lebih mudah.

"Tidak seorang pun seharusnya mengalami kemerosotan seperti ini setiap hari, tetapi orang tua kita melakukannya demi menghidupi kita dan kita melakukannya demi anak-anak kita,” kata Aslam, yang telah bekerja di pemerintah kota selama lebih dari 20 tahun.

"Kami harus melakukan apa pun yang diperintahkan. Saya malu memberi tahu anak-anak saya bahwa saya masuk ke selokan dan membersihkan kotoran dengan tangan saya demi beberapa ratus rupee," kata Aslam, yang percaya bahwa satu-satunya cara agar anak-anaknya dapat memiliki kehidupan yang lebih baik adalah melalui pendidikan.

Namun, pendidikan yang layak merupakan kemewahan yang tidak dapat dijangkau oleh banyak keluarga. Sementara pemerintah Punjab dan beberapa organisasi nonpemerintah menawarkan pendidikan dasar dan menengah gratis bagi semua warga negara, beban biaya hidup yang terus meningkat memaksa sebagian besar keluarga berpenghasilan rendah – terutama dari komunitas minoritas yang terpinggirkan – untuk menyekolahkan anak-anak mereka.

Ketika mereka mendapati bahwa semua pintu lain telah tertutup, mereka akan beralih ke pekerjaan sanitasi di mana, menurut Aslam, “orang-orang seperti kami selalu dibutuhkan… Mereka tahu kami tidak punya peluang lain dan begitulah cara mereka mengeksploitasi kami.”
Angka literasi mencerminkan dampak diskriminasi struktural ini. Meskipun tidak ada data perbandingan baru yang tersedia, sebuah laporan tahun 2001 oleh Komisi Nasional untuk Keadilan dan Perdamaian Pakistan memperkirakan angka literasi rata-rata di kalangan umat Kristen adalah 34 persen dibandingkan dengan angka rata-rata nasional saat itu sebesar 46,56 persen.

Saat ini, inflasi yang meningkat –  35,4 persen  pada bulan Maret, angka tertinggi sejak tahun 1973 – membuat keluarga semakin sulit untuk memenuhi kebutuhan makanan, apalagi menyekolahkan anak-anak mereka.

Namun, Aslam dan Asiya tetap teguh, keduanya bekerja lembur yang terkadang berlangsung hingga 18 jam agar keempat anak mereka yang berusia antara tujuh dan 17 tahun bisa bersekolah selama mungkin.

Gas beracun

Hanya beberapa kilometer di sebelah utara rumah sederhana pasangan itu di Youhanabad, daerah dengan mayoritas penduduk Kristen terbesar di Lahore, seorang pekerja harian Kristen lainnya, Michael, berusia 35 tahun, yang hanya dipanggil dengan satu nama, tiba untuk melakukan pekerjaan bersih-bersih cepat di jalan raya yang ramai di lingkungan perumahan mewah di pusat kota Lahore.

"Saya mulai bekerja sebagai tukang sapu saat berusia 14 atau 15 tahun dan pertama kali diminta untuk membersihkan selokan yang tersumbat saat berusia 17 tahun. Saya ditawari 250 rupee ($0,87 dalam mata uang saat ini) oleh kontraktor untuk membersihkan selokan sepanjang 20 kaki secara manual dari kotoran dengan hanya tali yang diikatkan di pinggang saya demi keselamatan,” kenang Michael, sambil melepas kemejanya dan menyerahkannya kepada rekannya. “Dua ratus lima puluh rupee adalah uang yang banyak jika Anda tidak punya makanan di rumah, jadi saya tidak bisa menolaknya.”

Ratusan orang berlalu lalang saat dia berdiri di samping selokan. Tak seorang pun dari mereka yang menyadari keberadaan pria setengah telanjang itu.

Michael menarik tutup beton yang berat itu dengan kedua tangannya, dan selusin kecoak berlari mencari tempat berlindung. Dia tidak terpengaruh saat dia dengan cepat mulai memanjat lubang yang gelap dan berbau busuk itu hanya dengan mengenakan celana panjangnya. Dia tidak memiliki alat pelindung.

Gas limbah merupakan gabungan gas beracun dan tidak beracun yang ditemukan dalam berbagai konsentrasi, tergantung pada tingkat limbah dan pembusukan. Paparan dalam konsentrasi tinggi terhadap komponen yang sangat beracun seperti hidrogen sulfida dan amonia dapat menyebabkan kejang, ketidakmampuan bernapas, kehilangan kesadaran dengan cepat, dan kematian. Di Pakistan, pekerja secara rutin diharapkan bekerja di sekitar limbah mentah, lumpur, dan limbah tangki septik tanpa peralatan pelindung yang memadai.

Pakaian selam, masker, tabung oksigen, dan bahkan sarung tangan merupakan barang mewah yang belum pernah digunakan oleh pekerja garis depan seperti Michael, Aslam, dan Nadeem.

Pada hari biasa, paparan bakteri, virus, dan parasit yang dapat menyebabkan penyakit dan menginfeksi luka adalah hal terkecil yang mereka khawatirkan, sedangkan keracunan atau kematian mendadak akibat gas berbahaya merupakan ancaman yang sangat nyata dan mendesak.

Setidaknya enam pekerja sanitasi, semuanya beragama Kristen, telah meninggal dalam setahun terakhir setelah menghirup gas limbah beracun dalam kecelakaan kerja yang sebenarnya dapat dicegah di seluruh Pakistan. 

Semuanya adalah pria yang memiliki keluarga.
Aqeel mengatakan kemungkinan besar tidak ada satu pun pria yang diberikan perlindungan yang memadai. “Penyebab utama kematian pekerja sanitasi adalah kurangnya APD (alat pelindung diri),” katanya.

Penyapu adalah Pahlawan Super

Pada awal tahun 2022, Aqeel dan rekan-rekannya di CLJ merilis kumpulan iklan lowongan kerja diskriminatif yang mengerikan yang dimuat di surat kabar Pakistan antara tahun 2010 dan 2021. “Saya telah mengumpulkan iklan-iklan ini selama satu dekade, dan sudah waktunya untuk mempublikasikannya,” katanya. “Iklan lowongan kerja diskriminatif ini secara khusus mengundang orang Kristen dan non-Muslim lainnya untuk melamar lowongan pekerjaan sebagai petugas kebersihan di organisasi sektor publik.” Banyak dari iklan ini ditujukan untuk posisi di lembaga pemerintah.

Mereka membagikan data ini ke Mahkamah Agung Pakistan pada bulan Oktober 2021 – bersamaan dengan petisi untuk mengidentifikasi dan mencabut kebijakan, undang-undang, peraturan, dan aturan layanan diskriminatif yang, menurut Aqeel, “memberikan sanksi atas penyalahgunaan kelompok orang tertentu yang sudah terpinggirkan”.

Mary James Gill, direktur eksekutif CLJ dan mantan anggota Majelis Punjab, telah memainkan peran penting dalam menyoroti kondisi kerja brutal dan sikap terhadap pekerja sanitasi di Pakistan melalui kampanye advokasi daring yang dimulai pada tahun 2019 dan disebut Sweepers Are Superheroes.

Kampanye ini, jelasnya, bertujuan untuk meningkatkan martabat para “pekerja heroik” ini dengan menggerakkan diskusi akar rumput dan kebijakan tentang perlunya perlindungan sosial dan hukum bagi komunitas ini.

"Kami ingin orang-orang memahami bahwa mereka bukanlah 'orang buangan', tetapi manusia biasa seperti kita semua,” katanya.
Pada bulan Desember 2021, pemerintah Punjab melarang penggunaan kata “churha” untuk merujuk pada petugas kebersihan dan pekerja sanitasi, dan akan mengambil tindakan hukum terhadap pelanggar larangan tersebut.

Pada bulan Januari 2022, Pengadilan Tinggi Islamabad mengeluarkan surat pemberitahuan kepada berbagai kementerian yang meminta pelarangan iklan bagi orang-orang dari kelompok agama minoritas untuk mengisi jabatan penyapu jalan. Aktivis seperti Gill percaya bahwa ini adalah langkah ke arah yang benar, tetapi perubahan kebijakan dan undang-undang diperlukan untuk melindungi kehidupan para pekerja dan memastikan peluang yang lebih baik bagi kelompok minoritas.

Sementara itu, anggota komunitas agama minoritas mengatakan ada penerapan hukum domestik yang tidak konsisten yang melindungi hak asasi manusia dan terhadap diskriminasi dan pengabaian masyarakat di tingkat federal dan provinsi.

'Apakah hidup kami tidak berarti apa-apa?'

Di Karachi, ibu kota Provinsi Sindh dan pelabuhan laut utama serta pusat keuangan negara di pesisir Laut Arab, keadaan sama buruknya bagi para pekerja sanitasi.

Megakota terbesar ketiga di dunia adalah rumah bagi Patras Masih, 30 tahun, seorang penyapu jalanan beragama Kristen yang bekerja siang dan malam, tanpa hari libur selama musim hujan monsun deras tahun lalu antara bulan Juli dan Agustus.

“Rasanya seperti saya tidak pulang ke rumah selama sebulan,” katanya saat duduk bersama keluarganya di teras kecil di rumah mereka di lingkungan Kristen berpendapatan rendah.

Teras berfungsi ganda sebagai ruang tamu sementara bagian yang ditutupi terpal dengan kompor gas portabel dan beberapa panci serta wajan gantung berfungsi sebagai dapur.

"Saya minta libur sehari," katanya, tetapi majikannya "mengatakan saya boleh berhenti jika saya tidak mau kembali bekerja. Kami tidak mendapatkan cuti sakit dan terpaksa bekerja shift ganda dan tiga kali lipat di tengah hujan. Lucunya, saya masih belum punya kontrak."

Hari Minggu pagi dan keluarga itu, yang baru saja selesai sarapan, akan segera pergi ke misa tanpa dia. "Saya tidak ingat kapan terakhir kali saya punya waktu untuk pergi ke gereja pada hari Minggu," katanya.

Patras sedang terburu-buru karena ia harus bersiap untuk shift 14 jam berikutnya. Istrinya yang sedang hamil, yang berusia awal 20-an, duduk di sudut sambil mendengarkan dengan sedih sementara ibunya yang baru saja menjanda, Shama Arif, menyeka air matanya yang berlinang dengan cadar usang yang menutupi tubuhnya yang rapuh. “Mereka bahkan tidak memberi kami waktu untuk berduka dengan benar,” katanya.

Pada bulan Juni, suaminya Arif dan rekannya Meraj, keduanya berusia 50-an, mengalami nasib yang sama seperti Nadeem dan Faisal. Kedua pria itu dipanggil untuk melakukan pekerjaan mendesak, yaitu membersihkan pipa yang tersumbat di lingkungan permukiman yang makmur.

"Mengerikan sekali. Saat saya mendapat telepon, saya bergegas menghampiri dan mendapati tubuh ayah saya yang tak bernyawa mengambang di air limbah mentah. Hanya itu yang saya pikirkan sekarang. Mengapa hidup kami tidak berarti apa-apa?” ​​tanya adik Patras, Danish, 25 tahun, dengan serius.

Dua bulan telah berlalu dan Shama mengklaim bahwa tidak ada satu pun atasan Arif yang datang untuk memberi penghormatan atau memberi ganti rugi kepada keluarga atas kehilangan mereka.

Gugatan bersejarah

Kembali di Sargodha, tak lama setelah kematian suaminya, Maryam, dengan bantuan seorang pengacara, membuat preseden dengan mengajukan gugatan terhadap para supervisor yang menurutnya memaksanya bekerja tanpa peralatan pelindung.

Untuk pertama kalinya dalam sejarah Pakistan, janda seorang pekerja sanitasi “upah harian” yang terbunuh saat bekerja mendaftarkan kasus pidana pembunuhan tidak disengaja.

Meskipun Faisal adalah karyawan tetap, keluarganya mengikuti jejak Maryam dan juga ikut menangani kasus tersebut. Berdasarkan hukum Islam, yang mengatur semua kasus tanpa memandang agama penggugat, jika terbukti bersalah, para terdakwa – tiga orang supervisor yang bekerja untuk Sargodha Metropolitan Corporation – harus membayar diyat, atau kompensasi finansial, kepada ahli waris almarhum.

Jumlah ini diperkirakan sekitar 16,6 juta rupee ($57.507) per keluarga, jumlah yang signifikan bagi siapa pun yang berpenghasilan kurang dari $100 sebulan setelah bertahun-tahun bekerja.

Meskipun bertekad untuk menerima kompensasi, dia juga sangat menyadari keterbatasannya, yang menjadi lebih jelas ketika keluarga Faisal membatalkan tuntutan setelah menerima cek sebesar 1,9 juta rupee ($6.582) dari para terdakwa – jumlah yang harus dibayarkan kepada keluarga karyawan tetap jika terjadi kematian akibat kecelakaan kerja.

Gill dan timnya telah memantau kasus tersebut dengan ketat sejak kematian Nadeem, mencoba untuk menggalang dukungan bagi keluarga yang tidak hanya memperjuangkan kasus tersebut tetapi juga melunasi tunggakan Nadeem, yang menurut Maryam masih belum dibayarkan oleh perusahaan.

Maryam mengatakan bahwa ia berisiko kehilangan pekerjaannya di perusahaan tersebut. Ia mengklaim bahwa ia ditekan untuk mencabut tuntutan dengan ancaman akan kehilangan pekerjaannya dan tidak menerima pembayaran atau iuran suaminya.

"Kami tidak pernah yakin apakah keluarga tersebut akan mampu menanggung tekanan dan menyelesaikan kasus ini hingga tuntas. Dan seperti yang diharapkan, perusahaan menggunakan semua taktik menekan dan memaksa Maryam untuk menyelesaikan kasusnya di luar pengadilan. Kami sangat kecewa karena kasus ini ditutup dengan penyelesaian hanya sebesar 500.000 rupee ($1.732)," kata Gill.

“[Maryam] menyerah dengan berat hati,” jelasnya. “Ini sistem yang rusak. Namun, ini tetap masalah besar.”

Upaya awal pada tahun 2021 untuk mewawancarai seorang pejabat dari Sargodha Metropolitan Corporation guna mengklarifikasi posisi mereka dalam kasus tersebut tidak berhasil. Pada sidang awal, para terdakwa membantah tuduhan tersebut, dengan mengklaim bahwa kematian tersebut merupakan kecelakaan.

Beberapa upaya lain telah dilakukan sejak awal tahun ini untuk meminta tanggapan dari perusahaan atau manajemen seniornya – melalui panggilan telepon rumah, pesan WhatsApp, dan email – tentang kasus tersebut, status pekerjaan Maryam, dan tunggakan iuran Nadeem. Tidak ada tanggapan yang diterima.

Perjuangan Maryam belum berakhir. Ia masih menunggu kepastian status pekerjaannya dan iuran Nadeem, lebih dari setahun setelah kematiannya. Ia juga mempertimbangkan untuk membuka kembali kasus tersebut di Pengadilan Tinggi Lahore dengan bantuan CLJ.

"Ini akan sangat bagus karena akan memberikan banyak harapan bagi orang lain seperti dirinya,” kata Gill, seraya menambahkan bahwa CLJ akan terus mendampinginya dan memberikan dukungan hukum gratis. Kasus seperti ini dapat membuka jalan bagi reformasi legislatif untuk meringankan penderitaan pekerja sanitasi Pakistan.

"Saya berterima kasih kepada Mary Gill dan semua orang yang telah mendukung saya, tetapi saya harus berpikir untuk membuka kembali kasus ini. Saya seorang wanita yang tidak berpendidikan. Jika saya melakukannya, saya tidak akan pernah bisa berjuang melawan ini tanpa bantuan mereka,” jelas Maryam.

Ia lelah dan goyah, tetapi saat memulai harinya pada pukul 4 pagi, dan mempertimbangkan langkah selanjutnya dalam perjuangannya untuk keadilan, ia memikirkan apa artinya semua ini bagi anak-anaknya. “Saya menginginkan kehidupan yang lebih baik bagi mereka,” katanya.

Penulis: Aljazeera